the After House رواية البيت التالي

Ralph Leslie came down with أُصيب رالف ليزلي بالتيفوئيد بعد يوم واحد فقط من تخرجه من الجامعة. وبينما كان لا يزال ضعيفًا من المرض، ولم يكن يملك سوى سبعة دولارات، رتب له صديقه وظيفة صيفية على متن يخت. هناك مقدمة اليخت، حيث ينام الطاقم (بمن فيهم ليزلي) ومؤخرته، حيث يقيم مالك اليخت وأصدقاؤه. يبدو الوضع هادئًا ظاهريًا، لكن التوترات تتصاعد بوضوح في مؤخرة اليخت، ويعود السبب الرئيسي في ذلك إلى إدمان المالك الكحول. ثم في إحدى الليالي، قُتل ثلاثة أشخاص على متن اليخت، بوحشية على يد قاتل صامت يحمل فأسًا. وبعد أن حوصروا على متن سفينة صغيرة، وأسابيع خارج الميناء، تساءل الجميع عمن يمكنهم الوثوق به، ومن سيكون الضحية التالية. الأمور السيئة تأتي لمن يشرب الخمر، وخاصةً الويسكي. في النصف الأول، الرواية مبهرة في اسلوبها. حيث تقع جرائم القتل، وهي مرعبة للغاية. في البداية، كل شيء على ما يرام، وإن كان متوترًا بعض الشيء؛ ثم فجأةً، تنتشر جثث الموتى في كل مكان، ممزقةً إلى أشلاء! ليس هذا فحسب، بل لا أحد يرى أو يسمع شيئًا، رغم أنهم على مقربة. يبدو الأمر كما لو أن ليزي بوردن عادت من الموت وهي تقول: "أنا على متن القارب! لكن في النصف الثاني، بدأ إيقاع الرواية بالتدهور، وبدأت التناقضات في القصة تظهر بوضوح. كنت أتوقع أن تحل ليزلي جرائم القتل على متن السفينة أثناء عودتهم إلى الميناء، الأمر الذي كان سيحافظ على التوتر عاليًا ويقدم خاتمة أنيقة: دخول المياه الأمريكية، وإطلاع السلطات على الجاني، ثم النزول من السفينة. بدلاً من ذلك، لا يُجري ليزلي أي تحقيق يُذكر، وينغمس في غرام فتاة تبدو مُريبة للغاية. يصلون إلى الميناء بينما لا تزال جرائم القتل غامضة، ثم يُعاد سرد كل ما نعرفه مُسبقاً في المحكمة. باختصار، فقدت القصة زخمها تماماً عند تلك النقطة، وكانت الخاتمة مُضحكة للغاية. مع ذلك، يبقى الكتاب جيداً إلى حدٍ ما، لأنه من تأليف ماري روبرتس راينهارت. أتساءل إن كانت راينهارت نفسها مُمتنعة عن شرب الكحول؛ فهناك عرض واضح في الكتاب لمساوئ الكحول، بدءاً من دخول مالك اليخت في حالة هذيان ارتعاشي، وقيام ليزلي بإلقاء جميع المشروبات الكحولية في البحر. قبل حدوث ذلك، كنتُ أظن أن غرفة المشروبات لا بد أن تكون استعارة لشيء ما - إما النجاح أو الحلم الأمريكي - ووجه ليزلي مُلتصق بالزجاج طوال الكتاب. ليزلي نفسه لا يشرب الكحول أبداً، وتُقارن راينهارت بوضوح سلوكه بسلوك الشخصيات الأكثر تعطشاً. النساء في هذه الرواية مثيرات للاهتمام حقًا. عندما وقعت جرائم القتل، بدين لي وكأنهن المشتبه بهن الأبرز (حسنًا، كان هناك مشتبه بهم آخرون، لكن كان من الواضح جدًا، إن فهمت قصدي). أتيحت الفرصة للنساء، ويا للعجب! يُقتل الناس بفأس على بُعد أمتار قليلة من مكان نومهم دون أن يسمعوا شيئًا؟ أمرٌ مثير للريبة. لكن الرجال لم يفكروا أبدًا في أن تكون إحدى النساء هي القاتلة، رغم أنهم يُصدرون الأوامر للجميع، ويدافعون عن أنفسهم بالبنادق والسكاكين، ويتهمون أشخاصًا عشوائيين بالقتل لمجرد إلقاء اللوم عليهم، ويحاولون إتلاف الأدلة. هؤلاء النساء واقعيات جدًا. كان من المحبط للغاية أن فكرة أن إحداهن قد تكون قاتلة متسلسل لم تخطر ببال ليزلي أبدًا.